孟子为什么能成为思想家的孟子、圣贤的孟子？如果让母亲们来回答，一定会说孟子有一位伟大的母亲——孟母。《孟母断机祠赞》说：“有母若孟，厥子乃贤。有子若孟，母德著焉。”“孟母教子”有哪些故事？这些故事在中国历史上是如何形成一种传统的？在讲好中国故事、挺立文化自信的当下，这些问题值得我们重视。

“孟母教子”包括五个故事，涉及两个时期的孟子：一是小孩子时期，二是成年人时期。小孩子时期包括三个故事：第一个是“杀豚”，第二个是“三迁”，第三个是“断机”（又称“断织”）。成年人时期包括两个故事：第一个是“休妻”，讲离婚的事；第二个是“忧齐”，讲孟子在齐国的时候，齐王不用他，因而脸上有忧色，母亲开导他。在某种程度上，“杀豚”“三迁”“断机”“休妻”“忧齐”具有先后发生的次序。

西汉就有了这五个故事，但它们的生成经历了一个过程。西汉初期，韩婴的《韩诗外传》讲了三个故事，依次为“断机”“杀豚”“休妻”。西汉末年，刘向的《列女传》讲了四个故事，依次为“三迁”“断机”“休妻”“忧齐”。说是四个，实际是去掉了“杀豚”，保留了“断机”“休妻”，新增了“三迁”“忧齐”。西汉总共形成了五个“孟母教子”的故事。

韩婴、刘向讲这些故事，各自的表达方式也不一样。韩婴讲的三个故事，均见《韩诗外传》第九卷：第一章讲前两个故事，第十七章讲第三个故事。为何中间隔了那么多篇幅呢？与《韩诗外传》不同，刘向把四个“孟母教子”的故事，集中地放在《列女传》第一卷《母仪传》“邹孟轲母”的条名之下。

西汉已经确立五个“孟母教子”故事的基本形态，但有意味的是，这五个故事从来没有在某种特别有影响的历史文献当中（甚至包括《三迁志》）集体出过场。唯一把它们全部讲上一遍的，可能是明代陈士元写的《孟子杂记》。《孟子杂记》卷一“孟母”条以及紧接的“孟妻”条，算是把这五个故事完整地放在了一块。这一现象让我们更加觉得：“孟母教子”故事的传承，在本质意义上，不是依靠文字记载，而是依靠实实在在的言传身教。从文字记载的角度考察“孟母教子”故事，只是做学问的方式。“孟母教子”真实的内涵在于言传身教，真正的精神在于不言之教。

“孟母教子”的五个故事，流传较少的是“忧齐”，最为人们津津乐道的是“三迁”“断机”，最有噱头的是“杀豚”“休妻”。我们先解读一下“杀豚”“休妻”这两个故事。

“杀豚”最原初的版本，当是《韩非子·外储说左上》讲曾子杀猪给小孩吃。韩婴把它嫁接到孟母身上，但刘向为什么不讲呢？且看吕祖谦如何认为孟母骗了孟子两次。邻居在杀猪，孟子问母亲：杀猪给谁吃？孟母说：给你吃。在吕祖谦的《丽泽论说集录》卷五看来，邻居杀猪，根本不是给孟子吃的，这是孟母第一次骗孟子；孟母买猪肉给孟子吃，这是第二次骗孟子。很多故事、格言确实隐含逻辑的漏洞。人们常说的“金钱如粪土，仁义值千金”，其实就有逻辑的矛盾。你可以说“杀豚”确立了诚信的主题，可它同样潜在包含了欺骗的主题，所以这个故事的传播会受到一定的阻力。

“休妻”这个故事是西汉时期性善论对于性恶论的一次小小的胜利。关于孟子休妻，最早的说法来自《荀子·解蔽篇》：“孟子恶败而出妻。”荀子认为孟子是离了婚的。郭沫若写过一篇《孟夫子出妻》的小说，认为孟子怕经常跟妻子有身体接触，自己的元气被伤害，就把妻子赶跑了。到了韩婴、刘向笔下，孟子离婚是没有离成的，因为孟子有一位伟大的母亲，有一位懂得姑母之道的母亲。《礼记·檀弓》有不少讲圣人离婚的记载。韩婴、刘向无法改动那些记载，而对孟子“休妻”的故事进行改写，颠覆了荀子的结论，明显是为了维护孟子的声誉，由此可见西汉时期孟子的地位正在不断上升。

有的故事比其他故事流传更广泛，不是没有缘由的。譬如，“断机”这类故事既可以发生在母亲与孩子之间，也可以发生在妻子与丈夫之间。据《后汉书·列女传》记载，这个故事就曾移植到乐羊子妻身上，她借此鼓励丈夫勤奋读书。在“孟母教子”的五个故事里，最有生命力、影响力的就是“三迁”“断机”。

“三迁”涉及环境，属于外因；“断机”涉及勤奋、努力，属于内因。这两个故事，一个牵涉外因，一个牵涉内因，合外内之道，把外因与内因结合在一块，构成了母亲教育小孩的一种最好的方式。这个道理人人都能把握，并没有太深奥的玄机。它很简朴，只要你有一颗慈爱之心，就能做到。具体到环境对于小孩的意义和小孩一定要好好学习、勤奋学习这两个方面，每一位母亲都可以成为孟母，都可以像孟母那样教育好小孩。

从“孟母教子”由故事形成传统的角度看，“三迁”“断机”所起的作用最大。王应麟编写的《三字经》开篇说道：“人之初，性本善。性相近，习相远。”隔了四句，又说：“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。”《三字经》是中国历史上家喻户晓的童蒙读物。把“孟母教子”故事由“五”的结构变成“二”的结构，亦即浓缩于“三迁”“断机”两个故事，是《三字经》独具匠心、洞若观火结出的硕果。

像“三迁”“断机”这类故事，不仅要通过《三字经》等童蒙读物，讲给母亲听，讲给孩子听，还得借助人们喜闻乐见的载体，譬如判词、戏曲，讲给老百姓听。以唐代打官司为例，一般人没什么文化，必须请有文化的人帮着写判词。《全唐文》有两篇判词，一篇说“训子多方，布被推贤于孟母”，另一篇说“适彼乐土，虽美择邻之词”。意思是说：你们一定要像孟母那样，好好教育自己的子女。这些判词在民间流传较广，是活生生地推动“孟母教子”由故事到传统转进的动力。宋元以后，戏曲在这方面也起到了巨大作用。京剧就有两出戏《孟母三迁》《孟母断机》，专门演绎孟母如何教子。古代社会，知识被读书人垄断，戏曲对于普通老百姓获取文化、提升品德的功用是显而易见的。

话还得说回来，“孟母教子”之所以能由几个简单的故事形成一种深厚的文化传统，根本原因是它所表达的道理虽然“卑之，毋甚高论”，但却“放诸四海而皆准”。言外之意，它与文字记载是否多、是否深刻的关系不是很大，更不是必然的。从这个角度看，无论判词、戏曲，还是历代文人写的墓志铭、神道碑，诸如此类的文字记载都只是表象的。真正能让孟母深入人心的东西，不是文字记载，而是心心相印的人心本身。唯其如此，人们相信“孟母教子”不只是几个故事，而是跟自身生命密切相关的传统。只有生活在这种传统当中，人们才能把上一代与下一代之间那种血脉关联紧紧地维系在一起。

“孟母教子”由故事形成传统，实质是“平常心是道”使然。有见于此，统治者对于孟母做过很多表彰，元、清两代尤甚。1316年，元代封孟母为邾国宣献夫人。此前的1308年，孔子被封为大成至圣文宣王；后此的1330年，孟子被封为邹国亚圣公。元代对孔子、孟子的尊奉，堪称前无古人、后无来者。仔细辨识1316年、1330年这两个时间，可知对孟母的最高表彰先于对孟子的最高表彰，其间仿佛有统治者因敬重孟母而更为尊崇孟子之意。1738年，清代改封孟母为邹国端范宣献夫人。

孟子被称作圣人，孟母是否也可以称作圣人呢？这里讲一段鲜为人知的往事。1923年旧历二月二日，时值孟子诞辰日。邹城开了一个盛况空前的妇女大会，据说参加者有上万人。她们倡议把孟母当作整个中国妇女的杰出代表，而且用了一个词——亦是笔者在孟子学文献中第一次所见——把孟母称作“女圣人”。原文是这样说的：“孟母为肇启亚圣之女圣人，三迁教子，七篇传家，尤足为万世女范。”

不管能否被称作女圣人，孟母永远是中国传统文化所认可的最优秀、最伟大的母亲。孔子曾说：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”（《论语·里仁》）孩子步入社会后，见贤而不思齐，见不贤而不内自省，何尝不是母亲的担忧？对于母亲，人们一生一世在感恩，生生不息在回望。以孟母为代表、以孟子诞辰日设立中华母亲节的文化自信，即是植根于“孟母教子”这个源远流长、感人肺腑的中国故事之中！

（作者：杨海文，系中国孟子研究院尼山学者）