刘晨阮肇的故事在中国历史上影响很大，最早出于东晋干宝《搜神记》中的《刘晨阮肇》一条。大致的内容是这样的：刘晨、阮肇二人进入天台山取谷皮，进入山中却迷了路。正在着急之时，遇到两名年轻的女子。刘、阮二人被女子邀至家中，并结为佳偶。后来在此处住了半年，等到冬天过去，春天来了，刘阮二人因为思念家乡，于是就请求回家探望。结果等到回来的时候，却发现原来的家乡已经完全变了模样，仔细一打听，却发现时间已经过了十多世了。时间就这样轻易地溜走了，在山中的半年时间，在人间已是几百年。归来已经找不到原来的任何影子，只是让人唏嘘不已。

南朝任昉的《述异记》中记载了“烂柯山”的故事：信安郡有座石室山，在晋朝时，一个叫王质的樵夫进山砍柴，发现有几位童子正在下棋。王质凑上去看他们下棋，不觉看得入了迷。后来童子送给王质一个像枣核一样的东西，让他含在嘴里。王质照做，发现自己的饥饿感顿然消失了。又过了一会儿，童子对他说：“你怎么还不快快回去呀？”王质于是站起身准备回家，却惊讶地发现砍柴的斧子只剩下斧头，斧柄（柯）已经朽烂不堪了。王质赶忙下山，回到家时，家乡已经变了样子，再也找不到以前那些熟悉的人了，时间也不知过了多少代。

本则故事出自葛洪的《神仙传•吕文敬》，记载的是一个叫吕恭的人，字文敬。有一次在太行山中采药，忽然在山谷中遇到三个人。吕文敬觉得三人非同凡人，于是和他们交谈起来。并说自己喜好长生不老之术，但苦于没有遇到良方。因此在大山之中采集各种草药，希望对自己能够有所帮助。三人于是授给他一个长生的秘方。过了两天后，三人让吕文敬回去，并对他说：“公来二日，人间已二百年矣。”吕文敬回到家后，发现自己家中只剩下一个破旧的空房子，也没有找到一个子孙后代。后来找个一个乡亲的后代赵辅，发现已经过了两百多年了。又通过赵辅找到了自己几世后的孙子吕习，吕习在当时已经是一位德高望重的道士，听说仙祖回来，又惊又喜，赶忙跪拜。吕文敬将仙方传授给吕习，然后就离开了，不知所踪。

本则故事出自《聊斋志异•仙人岛》。有一位名叫王勉的书生，随道士来到一个海岛之上。岛上之人桓氏将自己的女儿嫁给他，并设宴款待，让二女芳云、绿云陪坐。席间王勉炫耀自己的才华，反被二女所耻笑，所作的文章也被批为不通。王生惭愧不已，神气沮丧，后不敢再作诗。过了数月，王生因为家中父母需要奉养、子女尚在幼年，所以非常想家，于是请求回家探望。等回到家乡，才发现自己的田宅已经为他姓所有，母亲和妻子也都已经亡故了，只有老父亲还在人世。儿子因为沉迷赌博，已经将屋宅田产典卖殆尽。王勉见此，沉痛大悲，功名的念头顿然消失。认为富贵纵然可以博取，但瞬间即逝，与水月镜花又有何不同。侍奉父亲终老，后又离开人世。

本则故事出自《聊斋志异•贾奉雉》。贾奉雉的故事《聊斋》里面我比较喜欢的一个故事，讲的是一代名士贾奉雉虽然才名冠绝一时，但却在科举考试中屡试不中。后来在郎生的指点之下，把一些非常拙劣的文句连缀成篇，没想到却一举夺魁。贾奉雉后来取出自己的答卷细读，觉得是奇烂无比，真是一读一身汗，最后几层衣服都全湿透了。他羞愧难当，觉得万一文章公布出来，再也无脸见天下文人。于是决计离家隐居，归隐山林。在郎生的指引下，贾奉雉瞒下妻子和儿女，去深山中拜师学艺。

贾生在郎生的引导下来到一个地方，并拜一老者为师。师父为了考验贾生的决心，于是幻化出各种幻境，但最终因为他情缘未断，被赶了出来。郎生为他指明回家的路，原来就在眼前。疾奔回家，却发现房屋院墙已经破败不堪，村中的老人小孩，也没有一个认识的，心中大为惊骇。“忽念刘、阮返自天台，情景真似。”细细打听，才知已历百余年，长孙早已去世，次孙贾祥也已垂垂老矣。

不过，后来发生的事情却与故事不太相同。因为孙辈和曾孙辈不能好好奉养，贾奉雉又重新参加科举考试，并且官拜监察御史。又经历了一番人生的繁华与苦楚，最终才被郎生的大船接走，不知去了何地。

在古代，这种故事往往是被人们当作神话故事来看待的。但现在的我们，如果粗略了解一些相对论的知识，可能也会相信这种事情存在的可能性与真实性。或许也会像《星际穿越》中所展现给我们的那种场景：库珀只用了七个小时在太空中航行，而再重逢时，女儿墨菲已经从少女变成了一个即将逝去的老人。在这样强烈的时空对比之下，我们又该如何思考自己的人生呢？到底什么是实在的？什么又是虚幻的呢？