敬称，是古人用对方的官职、身份、名字以及美德方面专门性的词语所表示的尊敬，男性一般多用“君”“子”“公”“先生”“夫子”“卿”等敬词。

“君”，本是封建时代一国之主，后引申为对一般有地位的人的敬称。如《邹忌讽齐王纳谏》：“其妻曰：‘君美甚，徐公何能及君也？’”这是妻子对丈夫邹忌的敬称。有时，君对臣讲话，为了表示亲近也用“君”来敬称。如《鸿门宴》：“沛公曰：‘君安与项伯有故？’”

“子”，是男子的表敬美称。如《左传·僖公三十年》：“吾不能早用子，今急而求子。”

“公”，作为对尊长或平辈的敬称，是由周代分封诸侯(公、侯、伯、子、男)的头一等诸侯而引申来的。如《鸿门宴》：“公为我献之。”

“先生”，本义是“父兄”。引申为“老师”，后来用作对人的敬称。如《吕氏春秋·孟纪》：“秦惠王曰：‘先生之年长矣。’”

“夫子”，本义是对大夫以上官吏的敬称，后泛指对男子的敬称。如《中山狼传》：“又安能发狼踪以指示夫子之鹰犬也？”

“卿”，最初是古代高级官员的称谓，后引申为君对臣，长辈对晚辈的敬称。如皇帝称臣为“爱卿”，称老臣为“老爱卿”。朋友之间也称“卿”，丈夫对妻子也以“卿”为爱称的。如《孔雀东南飞》：“誓不相隔卿。”

古人对年长的男性，尊称为“叟”“艾”“父老”“丈人”“丈丈”等表敬意。

“叟”“艾”“父老”，皆敬称老年男子。《方言》第六：“东齐、鲁卫之间凡尊老谓之叟，或谓之艾，南楚谓之父，或谓之父老。”

“丈人”，本指“岳父”，引申为对老人或前辈的敬称。如《中山狼传》：“乞丈人一言而生。”

“丈丈”，也是对老人的敬称。如《水浒》五十六回：“(戴宗)赔话道：‘丈丈休和他一般见识，小可赔丈丈一分面。’”

“翁长”，亦是对老年男子的敬称。如《西游记》：“行者含泪道：‘若得翁长如此，感激不尽’。”

此外，还有“老父”“老爹”“老伯”“老仗”等，都是对父辈的敬称。

古人对年长的女性敬称为“媪(ǎo)”，“老妇人”(义同‘老太太’)。如《国策·赵策》：“老臣以媪为长安君计短也。”

“夫子”，是“门徒”(学生)对老师的敬称。如《论语·微子》：“子路曰：‘子见夫子乎？’”

“足下”，也是称对方的敬词，常用在书信中。“足下”之称，始子春秋“晋文公称分之推”，见《异苑》卷十。古代下称上或同辈相称，都用“足下”。如《史记·陈涉世家》：“足下事皆成。”

古人对王侯之子或年轻男性称“公子”“公孙”“王孙”等表敬意。《礼记·丧服》：“诸侯之子称公子，公子之子称公孙。”后来，“公子”用作对官僚子弟的敬称，引申为对别人儿子的敬称。如《史记·信陵君列传》：“公子有德于人，愿公子忘之。”

“王孙”，是泛指古代贵族子弟的通称，又指“朋友”。如白居易《赋得古原草——送别》：“又送王孙去。”这是敬指远去的朋友。

对有官爵的人，常按其职位，用“丞相”“将军”“太守”等表敬意。如《盐铁论·本议》：“惟始元六年，有诏书使丞相，御史与所举贤良，文学语。”《史记·魏其武安侯列传》：“能富贵将军者，上也。”《醉翁亭记》：“太守谓谁？庐陵欧阳修也。”

对帝王、诸侯的敬称，多用“王”“大王”“君”“君王”“陛下”“阁下”等。“陛下”“陛”是古代帝王的台阶。“陛下”，引申为臣下对帝王专用的尊称。“阁下”，犹如“门下”。常用在信中尊称职位较高的人。对帝王的妻则尊为“后”或“夫人”，帝王之母则尊为“太后”。

古人的散称，又表现在名字上，古人认为直呼“你”“我”以及称名道姓，是不尊敬人的表现。因此，对长辈、平辈不能称名，而要自己称名，或用“某”字代替。如《鸿门宴》：“不然，籍何以至此？”“籍”，是项羽的名。王安石《答司马谏议书》：“某启！……”

长辈对晚辈可直呼其名，但对平辈则一律称字。如《答司马谏议书》谏：“冀君实或见恕也。”“君实”，是司马光的字。

古代男子，往往在名字下面加“甫”“父(fǚ)”，表美称。

春秋时期，男子表字前加“子”，以表尊敬。如孔子、孟子。姓前加“子”，用以尊其师。如子墨(子)、子程(子)。

此外，古人第三人称的敬称与第二人称的敬称略同。通常称“公”“先生”以及爵位、字、号、出生地、排行等。如陶渊明被称为“五柳先生”(号)；王安石被称为“王临川”(出生地)；王羲之被称为“王右军”(官职)。唐代还以排行为敬称。如白居易被称为“白二十二”，刘禹锡被称为“刘二十八禹锡”。

我国古人这些用来卑己敬人的称谓，现在除了有极少数仍在沿用外，绝大多数已经随着时代的推移而消亡了。今天，我们重温古人的礼貌称谓，对清除日常生活中的“语言垃圾”，增强文明礼貌待人和建设精神文明大有裨益。